Les bretelles hommes ont très probablement été inventées par les français. Du temps de la Révolution française on y portait des rubans en tissu par-dessus l'épaule qui servaient à maintenir le pantalon bien en place. On les appelait des bretelles'.
La plupart des bretelles étaient en soie ou en satin et on avait l'habitude d'orner ces bretelles de logos et d'autres dessins. Les premières bretelles étaient en forme de H, ce qui fait qu'il y avait deux lignes verticales qui partaient des épaules vers le pantalon.
Au 18e siècle on a passé aux bretelles en X. C'est depuis 1850 que l'on a commencé à utiliser la forme Y. C'est la forme que nous connaissons aujourd'hui. A cette époque, les bretelles étaient nouées au pantalon.
Il y a eu un changement en 1894. Ce fût l'année de la découverte américaine du clip/boucle en métal auxquels on pouvait attacher les bretelles.
D'ailleurs, jusqu'en l'année 1920, les pantalons ne possédaient pas de passants pour ceintures. C'est à partir de ce moment que beaucoup de gens se sont mis à porter la ceinture. Les bretelles ont néanmoins conservé leurs adeptes, en particulier parmi les hommes d'affaires